Bienestar

El dinero no es la felicidad

el-dinero-no-es-la-felicidadEl dinero es sorprendentemente malo para hacernos felices. Una vez que estamos fuera de la pobreza, los niveles de riqueza tienen un modesto impacto en los niveles de felicidad, especialmente en los países desarrollados.

Tal parece que los datos contradicen uno de los supuestos centrales de la sociedad moderna. Es por eso que trabajamos duro, tenemos una preocupación por el mercado de valores y ahorramos para una cena (reloj, teléfono, coche). Hemos sido llevados a creer que el dinero produce bienestar.

Pero la desconexión estadística entre dinero y felicidad plantea una pregunta fascinante: ¿Por qué el dinero no nos hace felices? Una respuesta interesante proviene de un nuevo estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Lieja, publicado en Psychological Science. Los científicos exploran la hipótesis de la "experiencia extendida", una idea propuesta por Daniel Gilbert.

Los psicólogos de Lieja proponen que el dinero nos permite disfrutar de las mejores cosas de la vida -podemos quedarnos en hoteles caros, comer sushi exquisito y comprar los mejores aparatos de tecnología- que en realidad disminuyen nuestra capacidad de disfrutar de los placeres mundanos de la vida cotidiana. (Su lista de tales placeres incluye "los días de sol, cervezas frías, y las barras de chocolate"). Y ya que la mayoría de nuestras alegrías son mundanas - que no se puede dormir en el Ritz todas las noches - nuestra capacidad para derrochar en realidad resulta contraproducente. Tratamos de lograrlo, pero termina estropeándonos a nosotros mismos.

El estudio en sí es sencillo. Los psicólogos reunieron a 351 empleados de la Universidad de Lieja, desde personal de vigilancia hasta administradores de alto rango, para una encuesta en línea. (Se debe señalar que no está claro si la felicidad y otros aspectos de bienestar pueden medirse significativamente con un examen de opción múltiple). Los científicos prepararon los temas mostrándoles un fajo de billetes de euros antes de cuestionarlos con preguntas que trataban de captar su "capacidad de disfrutar". Así es como la prueba funcionó:

Se les pidió a los participantes imaginaran una tarea importante (satisfacción), de pasar un fin de semana romántico (alegría), al descubrimiento de una catarata mientras navegan (temor). Cada escenario era seguido de ocho posibles reacciones, incluyendo las cuatro situaciones de bienestar inducidas en la introducción (es decir, se mostraban las emociones positivas, permaneciendo presente, anticipando o recordando el evento, y preguntándole a las personas sobre la experiencia). Los entrevistados debían seleccionar la respuesta o respuestas que mejor caracterizaban su comportamiento en cada situación típica, y recibir 1 punto por cada situación de bienestar seleccionada.

Curiosamente, los científicos encontraron que las personas en condición de riqueza -que habían sido sobornados con Euros- obtenían bajas puntuaciones de bienestar. Esto sugiere que simplemente mirando el dinero hace que estemos menos interesados en disfrutar los placeres de la vida de menor importancia. Por otra parte, los sujetos que ganaron más dinero en la vida real -los científicos pidieron a los entrevistados proporcionaran información sobre sus ingresos mensuales- obtuvieron puntajes significativamente más bajos en la prueba. Un experimento posterior de este efecto aplicado entre los estudiantes de Canadá, se comprobó que quienes pasaban menos tiempo saboreando una barra de chocolate eran aquellos que se les había mostrado una imagen de dólares canadienses. Los psicólogos finalizan con una sombría nota:

“En conjunto, nuestros resultados proporcionan evidencia para la noción de provocación que tiene acceder a las mejores cosas de la vida que realmente pueden poner en peligro la  capacidad para obtener el disfrute de los pequeños placeres de la vida. Nuestra investigación demuestra que un simple recordatorio de la riqueza produce los mismos efectos que la riqueza real en la capacidad del individuo para disfrutar, lo que sugiere es el acceso a la percepción de experiencias placenteras, que puede ser suficiente para mermar todos los días.”

Escrito por: Jonathan Hernández

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