Un rostro nuevo: ¿cuáles son los riesgos psicológicos?
Por: Vivian Diller*
Pocos temas son tan polarizantes como el creciente uso de la cirugía plástica para alterar la apariencia de hombres, mujeres y—cada vez más—de los jóvenes. Hay quienes se oponen vehementemente a la idea, considerándola como un triste reflejo de nuestra cultura de belleza obsesionada con la juventud, mientras que otros lo abrazan como una oportunidad para prolongar la salud y la vitalidad de la apariencia.
A pesar de este debate, los expertos en cirugía plástica predicen un mayor uso, de un espectro más amplio, así como el desarrollo de técnicas más seguras, más refinadas y económicas. De acuerdo con el informe más reciente de la Sociedad Americana de Cirugía Plástica Estética, cerca de 13 millones de procedimientos cosméticos se llevaron a cabo este año solamente en los Estados Unidos, lo que representa un aumento del 155 por ciento durante la última década. Con estas cifras, nuestra fascinación continua con los cambios de imagen y la popularización de los procedimientos cosméticos, parece claro que la cirugía plástica está aquí para quedarse. Y si es así, es importante tener en cuenta las consecuencias no sólo en la cuestión física, sino también psicológica.
Como psicóloga estudiosa de la belleza y la propia imagen, a veces me preguntan cuál es mi postura es en todo esto. Respondo - como los psicoterapeutas hacen a menudo - con una pregunta. “¿Quieres oír mi respuesta a corto o largo plazo?” Como puedes ver, hay dos cuestiones importantes pero distintas que hay que atender: los problemas emocionales inmediatos que enfrentan los pacientes que optan por modificar quirúrgicamente su apariencia física, y el alcance cultural que tendrá esta tendencia en términos de nuestra definición de la belleza, su impacto en nuestra propia imagen y en nuestra sociedad en general.
Estoy empezando una serie de dos partes en el Huffington Post para responder a estas cuestiones: la primera describe la evaluación psicológica que se debe hacer - entre el médico y el paciente - antes de pensar en pasar por el quirófano.
Consulta inicial
Me acerco a los pacientes que buscan el cambio físico a través de la cirugía como cualquier otro paciente en psicoterapia que desea cambiar. En primer lugar, trato de hacerlo más fácil, haciéndoles saber que la terapia se trata de explorar – no de juzgar –y que supongo que si está considerando la cirugía probablemente creen que tienen una buena razón para ello. Yo respeto su deseo de verse y sentirse mejor, pero les digo que me gustaría saber más acerca de ese deseo. Los cambios estéticos pueden parecer superficiales, pero son permanentes, pueden tener consecuencias emocionales de gran alcance y merecen un examen atento. Para lograr esto, sugiero que eliminemos la pregunta de si es bueno o malo y centrarse en por qué les interesa. Mi meta es ayudar a saber si va a cumplir con sus objetivos – interiores y exteriores.
Recopilación de información
Tomo una historia lo más completa posible, psiquiátrica y psicosocial. El objetivo es doble. Quiero saber si este procedimiento es seguro para ellos, tanto física como emocionalmente. Por ejemplo, un paciente que solicita la cirugía con un historial de depresión grave, manía, ansiedad o impulsividad tiene un pronóstico diferente que alguien que no tiene antecedentes de enfermedad mental grave. Pregunto si están tomando alguna medicación psicotrópica o si tienen un historial de abuso o de trastornos de la alimentación, el alcohol o las drogas. Es particularmente importante para saber si un paciente ha tenido, o tiene actualmente, un trastorno del pensamiento o delirios, síntomas que son contraindicación para la cirugía estética.
Otro diagnóstico problemático es el Desorden Dismórfico del Cuerpo (BDD por sus siglas en inglés), que a veces puede ser camuflado entre los candidatos a la cirugía. Se trata de una preocupación excesiva por un defecto físico que puede ser exagerada o imaginada en la mente de un paciente. La cirugía en las personas con esta u otras enfermedades mentales graves puede agravar sus síntomas, lo que desencadenaría un aumento en la depresión, la manía y conducir a problemas de adaptación y comportamiento autodestructivo. Las repetidas solicitudes de procedimientos a veces van seguidas de expresiones de indignación hacia el cirujano y el personal, e incluso de acciones legales por no “curar” su defecto.
¿Qué, por qué y para quién?
Después de hacer una historia clínica cuidadosa, me reúno con el paciente para explorar sus motivos para la cirugía. Yo busco los problemas psicológicos, que puedan evitar que se sientan satisfechos con las modificaciones permanentes que va a hacer a sus rostros y cuerpos.
En primer lugar les pregunto, “¿Qué estás esperando para cambiar?” ¿Es una característica que preocupa a la paciente, pero parece normal para la mayoría de los demás? Yo, literalmente, les pido que señalen el área específica que quieren cambiar, ya que a veces no es tan evidente. ¿Es una característica que los hace sobresalir de alguna manera obvia - como las orejas grandes, una cicatriz en el rostro o un párpado caído? ¿Es algo que les causa dolor o físicamente interfiere con su vida cotidiana - como los pechos excesivamente grandes o una hernia abdominal? ¿Son delgadas, pero que quieren ser más delgadas? ¿De dónde quieren que se elimine el exceso de grasa qué tanto? Hay una diferencia entre la eliminación de pliegues adicionales de la piel después de la pérdida de peso extrema y la búsqueda de múltiples cirugías para eliminar la grasa que nadie nota más que el paciente. La alteración de una nariz que no tiene la forma perfecta es diferente de la eliminación de un lunar muy visible que interfiere con el afeitado. Otra pregunta importante es si el paciente quiere un cambio en un área específica o una que le ayude a parecer una persona completamente diferente.
Entonces les pregunto “¿Por qué ahora?” ¿La solicitud de cirugía se relaciona con la edad del paciente - 40, 50 o 60 -, que es la razón más común para la cirugía plástica hoy en día? ¿Coincide con la aparición de síntomas de la menopausia? O en el caso de los hombres, ¿con la pérdida de la virilidad o la función eréctil? ¿Se deduce de un divorcio? ¿La muerte de un padre? ¿Un niño? ¿La pérdida del trabajo? Sabemos que los armarios nuevos y renovaciones en el hogar es estimulada a menudo por el deseo de un nuevo comienzo, así que es importante saber si hay factores desencadenantes similares en este deseo de una nueva cara o cuerpo. Esto no necesariamente descarta la cirugía estética, pero es útil conocer la motivación detrás de él.
Ahora quiero saber, “¿Para quién es este procedimiento que se está haciendo?” ¿Lo están haciendo para sí mismos o por las presiones que les imponen los demás? Aunque la respuesta inicial a esta pregunta casi siempre es “por supuesto que es para mí”, a una mayor exploración me parece que a menudo es más complicado. A veces, la solicitud de la cirugía está motivada por el deseo de mantener una relación. “Mi novia es mucho más joven y temo que pierda el interés si empiezo a verme viejo”, “A mi marido le gustan las mujeres con senos grandes” o, en ocasiones, un paciente admite que su amigo, su pareja, o incluso a su madre, es la persona que sugirió la cirugía. Algunos reciben regalos de sus seres queridos en la forma de una consulta con un cirujano o un año de inyecciones de Bótox. Es útil para los pacientes escucharse a sí decir en voz alta lo que realmente los condujo a su decisión, ya que a veces les hace pensarlo dos veces, no sólo si se harán la cirugía, sino también reflexionan sobre sus relaciones.
Las expectativas
Probablemente el reto más importante es el de explorar las expectativas del paciente. La investigación ha demostrado que los resultados más satisfactorios se relacionan directamente con expectativas realistas del proceso quirúrgico y los resultados, y hay algunas preguntas sencillas para descubrir a los potenciales no-realistas.
1. ¿Cómo espera el paciente que la cirugía produzca el cambio? Busco problemas subyacentes de autoestima, conflictos de personalidad, problemas en el trabajo o dificultades matrimoniales que los pacientes esperan resolver con la cirugía.
2. ¿Tienen una imagen de un icono de la belleza en la mente y la esperanza de salir se les parecen? Esto es una obviedad, una señal peligrosa de expectativas poco realistas. Si entran a la cirugía con la imagen de una celebridad en la mano o no, es importante explorar sus fantasías de transformación.
3. ¿Quieren recuperar una versión más joven de sí mismos en lugar de una más sana o revitalizada para su edad? Yo les digo que 30 no es el nuevo 50. Verse bien a los 50 son los nuevos 50.
4. ¿Están buscando una manera fácil para evitar cuidarse por sí mismos – planean la cirugía para no hacer ejercicio, no comer bien, limitar su consumo de alcohol o la exposición al sol?
5. ¿Están convencidos de que la cirugía plástica es algo que pasa una sola vez y no se da cuenta del factor “desgaste”? Les recuerdo que la mayoría de los procedimientos cosméticos no invasivos - como el bótox y rellenos - requieren mantenimiento regular, y que una cirugía a menudo conduce a desear más. Arreglarse los párpados puede hacer notar la necesidad de una cirugía en el cuello y así sucesivamente, el factor de “pendiente resbaladiza” sobre el cual he escrito antes.
6. ¿Existe la creencia de que sus seres queridos van a reaccionar positivamente a los cambios quirúrgicos? A veces las parejas, los niños y los padres se sienten incómodos, tristes o incluso enojados por los resultados y es de gran ayuda hablar sobre estos sentimientos antes de tiempo.
7. Por último, ¿la cirugía es accesible para las finanzas del paciente? Dado que rara vez son cubiertos por el seguro y pueden requerir cuidados post-operatorios, así como ausencia no remunerada del trabajo, es importante sopesar la cantidad de estrés financiero que la cirugía va a generar para el individuo y su familia.
Al contemplar los cambios a tu cara y cuerpo, no hace falta decir que existen riesgos físicos que deben ser considerados. Pero también los hay de orden psicológico; espero que las cuestiones planteadas aquí puedan serte de utilidad. Recuerda que la forma en que nos sentimos afecta el cómo nos vemos y viceversa. Cuando el interior y exterior concuerdan, los resultados son más satisfactorios. Si crees que hay otros temas que deberían plantearse al considerar la cirugía plástica, por favor házmelo saber. Me gustaría añadirlo a mi lista.
*Vivian Diller es psicóloga, bailarina profesional y modelo. Conocida por sus artículos de belleza, envejecimiento, medios, modelos y bailarinas. Es autora del libro Face It: What Women Really Feel As Their Looks Change una guía psicológica para ayudar a las mujeres a lidiar con sus emociones respecto al cambio en su apariencia.
